Praktijkervaring én onderzoek wijzen het uit: heb je een speciale aanleiding voor massage, zoals chronische hoofdpijn, slecht slapen of weinig energie, dan kan een aantal massages kort achter elkaar je weer op de rails helpen.

Hoe vaak kan ik het beste gemasseerd worden: die vraag krijgt elke masseur regelmatig te horen. De tegenvraag is in mijn ogen logisch: waarom wil je gemasseerd worden. Gaat het je om het warme gevoel van koestering en verwenning, dan is je eigen budget een logisch criterium. Wil je je eventuele spanning een beetje van het lijf en uit je hoofd houden, dan voorkomt één massage per maand al heel wat stress.

Maar soms heb je een acute aanleiding: het slapen lukt niet meer, je bent somber, je hebt geen energie meer, je hebt chronische pijn etc. In dat geval kun je baat hebben bij een paar massages in een korte tijd. De massages kunnen dan een bestaand patroon doorbreken en elke volgende massage bouwt voort op het effect van de voorgaande massages. Het is een soort kickstart die je weer op het goede spoor brengt. Een duidelijk voorbeeld uit mijn eigen praktijk is een cliënt die al weken slecht en de laatste dagen voor de massage zelfs helemaal niet meer geslapen had. Al na een paar massages binnen twee weken had hij zijn gewone slaapritme weer terug.

Onderzoekers bekijken effect massage op spanningshoofdpijn

Maar het is niet ‘alleen maar’ ervaringskennis dat een aantal massages kort achter elkaar spanningsklachten kan verlichten of verhelpen. Een onderzoek uit 2002 bevestigt het. De onderzoekers bekeken: wat doet massage met spanningshoofdpijn die maar terug blijft komen. De proefpersonen waren niet te benijden: ze hadden maar liefst twee tot drie keer per week hoofdpijn (geen migraine) — en dat al zeker een half jaar lang. Tijdens het onderzoek kregen ze twee keer in de week een nek- en schoudermassage van een half uur.

Veel minder vaak én veel korter hoofdpijn

Het resultaat vond ik zelf heel herkenbaar en kenmerkend:

• Al in de eerste massageweek daalde het gemiddeld aantal hoofdpijnaanvallen met de helft. En dat aantal bleef zo laag tijdens de rest van het onderzoek (in totaal kreeg iedereen vier weken massage).
• Als een patiënt hoofdpijn kreeg, duurde die gemiddeld maar half zo lang (wel was de hoofdpijn even intens als in de periode zonder massage).
• Een half jaar na het onderzoek waren de effecten nog steeds merkbaar.

Als goede wetenschappers pleitten de onderzoekers dan ook voor nader onderzoek naar massage als alternatief voor medicijngebruik bij dit soort hoofdpijn.

Ook onderzocht: massage en migraine, lage rugpijn en fibromyalgie

Nu valt er wel wat op het onderzoek af te dingen: maar tien proefpersonen doorliepen het volledige traject (bij CSI zou je met zo'n bewijsvoering niet ver komen). Maar de uitkomsten komen wel sterk overeen met die van eerdere onderzoeken. Die suggereerden al dat massage een effectieve pijnbestrijder zou kunnen zijn bij andere chronische klachten als migraine, lage rugpijn en fibromyalgie.

Opvallende resultaten

Een paar dingen vielen me op in het onderzoek; vooral omdat ze zo sterk aansluiten bij mijn eigen praktijkervaring.

• Het leven van de proefpersonen werd werkelijk gekleurd door hoofdpijn, maar ondanks die ernst van de klachten bleek massage verlichting te brengen.
• De klachten verminderden al in de eerste week van de massagetherapie, dus niet pas na een hele reeks massages.
• Ook een half jaar na het onderzoek hadden de proefpersonen nog minder hoofdpijnaanvallen en duurden die korter.

De masseurs uit het onderzoek masseerden overigens alleen de nek- en schouderspieren. Mijn eigen ervaring is dat een massage van het héle lichaam voor een veel diepere ontspanning zorgt. Dat verklaart misschien waarom de algehele ontspanningsmassage zoals ik die geef en die niet eens specifiek op klachten gericht is, soms zo snel en duidelijk verbetering kan geven bij spanningsklachten.

Al met al

Een algehele lichaamsmassage geeft je een heerlijk diepe ontspanning. Maar soms is er een minstens zo prettig ander effect: een verbetering bij klachten als spanningshoofdpijn, slapeloosheid en gebrek aan energie. Je maakt dan echt gebruik van je eigen genezingskracht, die optimaal is wanneer je ontspannen bent. Een paar goede massages kort achter elkaar kunnen daarvoor al voldoende zijn.

Voor wie er zelf iets meer over wil weten: de onderzoeksresultaten kun je nalezen in het American Journal of Public Health.

Omdat ik nooit een massage wil onderbreken staat mijn telefoon vaak in de voicemail-stand. Daar is weinig aan te doen. Wat wél beter kon, is de bereikbaarheid als ik níet aan het masseren ben. Tot nu toe kwamen telefoontjes binnen op 1 vaste lijn. Nu ben ik – geheel in tijdgeest en zelfs binnenshuis – mobiel geworden en kan ik in ieder geval wáár ik ook ben, de telefoon opnemen. Kortom, meer kans om niet mijn voicemail, maar mijzelf aan de lijn te krijgen!

Mijn nieuwe telefoonnummer is:
06 - 12 46 93 10.

Probeer het maar!